[기획] K-카레이싱 간판대회 '슈퍼레이스' 20주년..."절호의 흥행 분수령"

대한민국 최상위 모터스포츠 대회 슈퍼레이스가 출범 20주년을 맞으며 새로운 도약의 기로에 섰다. 단순한 기념 시즌을 넘어 스폰서십 생태계 확장과 문화 콘텐츠 융합이라는 두 가지 과제를 동시에 풀어야 하는 시점이다. 20년간 쌓아온 리그의 신뢰와 브랜드 가치가 이제 상업적 성장과 문화적 정착으로 이어질 수 있을지 주목된다.

슈퍼레이스는 2006년 출범 이후 완성차 제조사의 참여를 중심으로 스폰서십 구조를 다져왔다. 현대차, BMW 등 주요 브랜드가 직접 레이스에 뛰어들며 기술 경쟁을 촉진했고, 이는 자연스럽게 리그의 신뢰도와 노출도를 끌어올리는 역할을 했다. 제조사 중심의 구조는 리그 초기 안정화에 기여했지만, 20주년을 맞은 지금은 보다 다양한 산업군으로 스폰서십 저변을 넓혀야 한다는 과제를 안고 있다. 한 라운드 기준 최대 3만 명 이상의 관중이 경기장을 찾는 수준으로 성장한 만큼, 스포츠 마케팅 플랫폼으로서의 활용 가치는 충분하다는 평가다.

특히 올해 시즌은 스폰서십 확대 가능성을 가늠하는 시험대가 될 전망이다. 용인 에버랜드 스피드웨이에 지정석과 데크존을 신설하는 등 관람 환경을 고도화한 것은 단순한 편의 개선을 넘어 브랜드 노출과 체험 마케팅 공간을 확장하는 의미를 지닌다. 경기장을 찾은 관람객이 머무는 시간이 길어질수록 스폰서 브랜드와의 접점도 자연스럽게 늘어나는 구조다. 디지털 콘텐츠와 경기 해설 강화 역시 온라인 노출을 원하는 스폰서들에게 매력적인 요소로 작용할 수 있다.

문화 콘텐츠 융합 전략도 스폰서십 다변화와 맞닿아 있다. 슈퍼레이스는 올해 3라운드를 전라남도 영암 코리아인터내셔널서킷에서 파크뮤직페스티벌과 연계해 개최한다. 모터스포츠와 음악 공연을 결합한 이 같은 시도는 기존 레이싱 팬층을 넘어 젊은 세대와 가족 단위 관람객을 끌어들이는 핵심 전략으로 자리 잡고 있다. 유입층이 다양해질수록 리그가 담아낼 수 있는 브랜드의 스펙트럼도 넓어진다. 자동차 관련 산업에 머물렀던 스폰서십이 라이프스타일, 엔터테인먼트, 식음료 등 다양한 분야로 확장될 여건이 조성되고 있는 셈이다.

국제 기준에 부합하는 대회 운영 체계 강화와 주니어 드라이버 육성 시스템 구축도 중장기 스폰서십 전략과 연결된다. 리그의 수준이 높아지고 한국 드라이버가 국제 무대로 진출하는 성과가 가시화될수록, 글로벌 브랜드가 슈퍼레이스를 마케팅 플랫폼으로 주목할 가능성도 커진다. 20년의 운영 경험을 바탕으로 쌓인 신뢰는 그 자체로 스폰서십 협상에서 유효한 자산이 된다.

'2026 오네 슈퍼레이스 챔피언십' 개막전은 4월 18~19일 용인 에버랜드 스피드웨이에서 더블라운드로 막을 올린다. 20주년이라는 상징성과 함께 리그가 스폰서십과 문화 콘텐츠라는 두 축에서 얼마나 구체적인 성과를 만들어낼 수 있을지, 올해 시즌은 그 가능성을 확인하는 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.

눈카뉴스 윤여찬 기자 yyyyc@naver.com

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